Le gouvernement britannique traverse une zone de fortes turbulences après l’annonce de la démission de Morgan McSweeney, chef de cabinet du Premier ministre Keir Starmer. En cause : son rôle dans la nomination controversée de Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, malgré des liens désormais avérés avec le criminel sexuel américain Jeffrey Epstein, décédé en 2019.
Dans une déclaration écrite transmise dimanche 8 février à la BBC, Morgan McSweeney a reconnu sa responsabilité directe dans cette décision. « Après mûre réflexion, j’ai décidé de démissionner du gouvernement. La nomination de Peter Mandelson était une erreur (…) Sollicité, j’ai conseillé au Premier ministre de procéder à cette nomination et j’assume l’entière responsabilité de ce conseil », a-t-il affirmé.
Cette annonce intervient dans un climat de crise politique aiguë à Downing Street. Depuis plusieurs jours, les révélations autour des relations entre Peter Mandelson et Jeffrey Epstein ont provoqué un malaise profond jusque dans les rangs du Parti travailliste. Certains élus et figures du Labour appelaient ouvertement à des comptes, estimant que la crédibilité morale du gouvernement était en jeu.
Keir Starmer avait nommé Peter Mandelson à l’ambassade de Washington en décembre 2024, un poste stratégique à l’heure du retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Cette décision avait toutefois été remise en cause moins d’un an plus tard : en septembre 2025, Mandelson avait été démis de ses fonctions après la publication de documents issus du dossier Epstein, mettant en lumière l’ampleur de ses liens avec le pédocriminel.
La polémique a été ravivée récemment par de nouveaux documents rendus publics par le ministère américain de la Justice. Selon ces éléments, Peter Mandelson aurait transmis à Jeffrey Epstein des informations sensibles susceptibles d’influencer les marchés financiers, notamment lorsqu’il occupait des fonctions ministérielles dans le gouvernement travailliste de Gordon Brown entre 2008 et 2010.
Sur le plan judiciaire, l’affaire a pris un tournant concret. La police britannique a confirmé avoir ouvert une enquête et procédé, vendredi, à des perquisitions dans deux propriétés liées à Peter Mandelson, l’une située dans le sud-ouest de l’Angleterre, l’autre à Londres. Face à la pression, Keir Starmer a déclaré regretter publiquement cette nomination et a présenté ses excuses aux victimes de Jeffrey Epstein, tout en assurant ne pas avoir eu connaissance, à l’époque, de l’ampleur des relations entre son ex-ambassadeur et le criminel américain.
À Downing Street, la démission de Morgan McSweeney marque un séisme politique. Considéré comme l’architecte de la stratégie du pouvoir travailliste, il était perçu comme le véritable bras droit et l’« éminence grise » de Keir Starmer. Nommé chef de cabinet en octobre 2024, trois mois après le retour du Labour au pouvoir, il avait joué un rôle clé dans la victoire électorale du parti, en tant que directeur général de la campagne des législatives.
Cette affaire, aux ramifications politiques et judiciaires encore incertaines, fragilise durablement l’exécutif britannique. Elle pose également la question de la transparence et des mécanismes de contrôle dans les nominations aux postes les plus sensibles de l’appareil d’État.
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