Le cuivre, ce métal rouge brillant, peut sembler anodin pour beaucoup, mais il est au cœur de l’avenir énergétique de la planète.
Les récentes alertes concernant les tensions sur les approvisionnements en cuivre ont soulevé des inquiétudes quant à la capacité à poursuivre l’électrification croissante des modes de vie et de l’économie, un élément clé dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Comment évolue la demande en cuivre?
Selon l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE), le marché du cuivre a connu une augmentation spectaculaire d’environ 50% entre 2017 et 2022, atteignant près de 200 milliards de dollars. Il y a une vingtaine d’années, le monde consommait environ 9 à 10 millions de tonnes de cuivre, et aujourd’hui, ce chiffre est estimé à 23 à 24 millions de tonnes.
Les applications du cuivre sont nombreuses, de l’électrification des transports aux éoliennes en mer en passant par les infrastructures de recharge électrique. Par exemple, un véhicule électrique nécessite environ deux fois plus de cuivre qu’un véhicule thermique, en raison de la nécessité de conducteurs électriques efficaces pour stocker et transporter l’énergie.
Vers une pénurie de cuivre?
Malgré les modèles statistiques qui ont toujours prédit un déficit de l’offre de cuivre, cela ne s’est pas encore produit en grande ampleur.
Cependant, en raison de la croissance exponentielle de la demande, il est possible que nous nous trouvions face à un problème majeur au début des années 2030, avec un déficit estimé de 5 à 6 millions de tonnes, selon des experts bien qu’il existe des projets miniers en cours d’approbation qui pourraient libérer environ 10 millions de tonnes de cuivre supplémentaires dans les cinq à dix prochaines années.
Des solutions pour éviter la pénurie de cuivre?
Plusieurs solutions sont évoquées pour faire face à cette menace potentielle. L’une d’entre elles est le recours à l’aluminium, un bon conducteur de courant qui ne pose pas de problèmes de ressources. Cependant, la production d’aluminium est énergivore et émettrice de carbone, ce qui rend son prix sensible aux coûts de l’énergie. De plus, la géopolitique peut également jouer un rôle dans la stabilité de l’approvisionnement en aluminium.
Le recyclage du cuivre est une autre solution importante. Actuellement, environ 40% du cuivre en circulation est recyclé, contribuant ainsi à un tiers de l’offre annuelle.
Le cuivre est un acteur essentiel de la transition énergétique et de l’électrification croissante des sociétés modernes. Les tensions sur les approvisionnements en cuivre sont réelles, mais des solutions existent pour éviter une pénurie et garantir que le cuivre reste accessible et durable.
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