Uganda Airlines au cœur d’une vaste enquête judiciaire

Les autorités ougandaises ont ouvert une vaste enquête pénale sur des soupçons de corruption impliquant de hauts responsables de la compagnie aérienne nationale Uganda Airlines, à la suite d’accusations d’abus de pouvoir, de manipulation comptable et de détournement de fonds publics. Il s’agit de l’une des affaires les plus graves auxquelles le transporteur national est confronté depuis sa relance il y a cinq ans.

Les investigations sont menées par la police, en coordination avec l’unité de lutte contre la corruption rattachée à la présidence ougandaise, dans une démarche qualifiée d’inédite par son ampleur et son niveau. Elles portent sur des dossiers financiers et administratifs sensibles au sein de l’entreprise.

Dans le cadre de l’enquête, la direction des investigations criminelles a demandé à la directrice générale de la compagnie de remettre l’ensemble des registres relatifs aux achats, aux recettes et aux transactions bancaires, ainsi que les documents liés aux acquisitions d’avions et aux contrats d’exploitation. Ces demandes interviennent dans un contexte de soupçons portant sur la disparition de plus de 9,2 millions de dollars des fonds de la compagnie.

Les autorités compétentes cherchent à retracer les flux financiers et à vérifier la conformité des procédures, alors que des indices font état de dysfonctionnements majeurs dans le système de contrôle interne. L’un des axes centraux de l’enquête concerne un projet controversé d’achat d’avions auprès de Boeing, alors que le plan gouvernemental approuvé en 2018 recommandait explicitement le recours à des appareils Airbus pour les vols moyen et long-courriers.

Des documents officiels indiquent que plusieurs directeurs techniques avaient exprimé de vives réserves quant au choix de Boeing lors d’une réunion au ministère des Finances en juin dernier. Malgré ces objections, un cercle restreint de hauts responsables aurait poursuivi la transaction, en passant outre les recommandations techniques.

Les investigations portent également sur l’achat d’un avion cargo de type Boeing 737-800, âgé de 22 ans, dont le prix serait passé de 20 à 31 millions de dollars après l’intervention d’un intermédiaire. Cette opération a eu lieu malgré des avertissements techniques concernant la fin de vie proche des moteurs et les coûts de maintenance supplémentaires, susceptibles d’atteindre plusieurs millions de dollars.

L’enquête s’étend en outre aux contrats d’approvisionnement en carburant, aux accords de location, ainsi qu’aux mécanismes de vente des billets et de collecte des recettes. Des rapports ont en effet révélé que des agences liées à des employés de la compagnie avaient accaparé la majorité des billets à tarif réduit, soulevant des soupçons de conflit d’intérêts et d’enrichissement illégal.

Le dossier le plus préoccupant pour la compagnie concerne la disparition de plus de 9,2 millions de dollars de frais de service. Alors que la direction avait annoncé la suppression, à compter de juillet 2023, d’une taxe de 30 dollars sur les billets directs, des audits ultérieurs ont montré que cette redevance avait continué à être perçue pendant près d’un an supplémentaire, sans qu’aucun document ne prouve le versement de ces sommes sur les comptes de la compagnie.

Ces enquêtes placent ainsi l’avenir d’Uganda Airlines face à une épreuve décisive, à un moment où le gouvernement s’efforce d’imposer la compagnie comme un symbole national et un levier économique. Elles interviennent dans un contexte d’appels croissants à la reddition des comptes, à la restructuration du dispositif de gouvernance et au rétablissement de la confiance dans la gestion des fonds publics.