Dans sa réponse à la question écrite du député Masoud Grira au sujet du transfert de 48 statues en marbre blanc depuis le site archéologique de « Zita », dans l’ancienne Zarzis, vers le musée du Louvre en France, sur la base d’un article scientifique du chercheur français François Queyrel, le ministère des Affais culturelles a indiqué qu’une divergence existe quant à la période de transfert de ces pièces vers la France.
“Certains avancent qu’il aurait eu lieu en 1942, durant la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, le même article scientifique, publié en 1993, souligne que ces statues pourraient avoir été transférées dès 1851 depuis le site archéologique de « Zita », à l’ancienne Zarzis”, précise le ministère.
Le ministère des Affaires culturelles a précisé que « la Convention de 1970, signée par la Tunisie, stipule que la restitution ne concerne que les pièces et ensembles archéologiques sortis de la Tunisie avant 1970, et exclut les biens transférés en période de guerres et de conflits, ou dont le pillage, le vol et la sortie par des voies illégales ont été établis, avant et après 1970 ».
Par conséquent, ajoute le ministère, la situation juridique de ces statues varie selon la période de leur transfert : si celui-ci a eu lieu en 1851, elles relèvent des législations en vigueur à l’époque des beys, ainsi que de la période antérieure au protectorat et à la colonisation de l’État tunisien.
Dans ce contexte, le ministère a ajouté que l’auteur de l’article cite des passages des mémoires de l’un des responsables des fouilles et du transfert des statues. Celui-ci affirme avoir acquis le henchir archéologique, y avoir mené des fouilles, puis avoir sollicité l’autorisation du Bey de Tunis pour les transporter en France. Il décrit l’opération avec précision. Dès lors, la sortie de ces statues serait considérée comme ayant été effectuée légalement, et leur propriété aurait été transférée à la France avec l’autorisation du souverain de la régence tunisienne à l’époque.
Le ministère a expliqué que si ces statues ont été transférées durant la Seconde Guerre mondiale, alors que la Tunisie était sous colonisation française, il convient d’en demander la restitution par les canaux diplomatiques officiels.
Le ministère a également indiqué que l’Institut national du patrimoine INP) a, depuis un certain temps, mandaté des spécialistes pour mener les recherches de terrain et les fouilles scientifiques nécessaires. Celles-ci ont abouti à des résultats très importants, actuellement en cours de publication.
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