Actuellement, plus de 55 millions de personnes sont atteintes de démence dans le monde, dont plus de 60 % dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Chaque année, il y a près de 10 millions de nouveaux cas.
La démence résulte de diverses maladies et lésions qui affectent le cerveau. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus courante de démence et serait à l’origine de 60 à 70 % des cas.
La démence est actuellement la septième cause de décès et l’une des principales causes d’invalidité et de dépendance chez les personnes âgées dans le monde.
Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par la démence, à la fois directement et indirectement. Le nombre d’années de vie ajustées en fonction de l’incapacité et la mortalité pour cause de démence sont plus élevés chez les femmes, qui assurent également 70 % des heures de soins aux personnes atteintes de démence.
C’est quoi la démence
Le terme « démence » couvre plusieurs maladies qui affectent la mémoire, la pensée et la capacité à réaliser des tâches quotidiennes.
La démence s’aggrave avec le temps. Elle touche principalement les personnes âgées, mais toutes les personnes âgées ne sont pas concernées.
Les facteurs qui augmentent le risque de démence sont notamment les suivants :
- âge (la démence est plus fréquente chez les personnes de 65 ans et plus)
- hypertension artérielle
- hyperglycémie (diabète)
- surcharge pondérale ou obésité
- tabagisme
- consommation d’alcool excessive
- manque d’activité physique
- isolement social
- dépression
Le syndrome de la démence peut être causé par un certain nombre de maladies qui, au fil du temps, détruisent les cellules nerveuses et endommagent le cerveau, entraînant généralement une détérioration de la fonction cognitive (c’est-à-dire la capacité à traiter la pensée) au-delà des conséquences habituelles attendues du vieillissement biologique. Bien que la conscience ne soit pas affectée, la déficience de la fonction cognitive est généralement accompagnée, et parfois précédée, de changements d’humeur, de régulation émotionnelle, de comportement ou de motivation.
La démence a des conséquences physiques, psychologiques, sociales et économiques, non seulement sur les personnes atteintes de démence, mais aussi sur les aidants, les familles et la société dans son ensemble. Le fait que la démence est méconnue et mal comprise entraîne souvent une stigmatisation et entrave le diagnostic et les soins.
Signes et symptômes
Les changements d’humeur et de comportement apparaissent parfois avant les problèmes de mémoire. Les symptômes s’aggravent avec le temps. La plupart des malades finissent par avoir besoin d’aide pour leurs activités quotidiennes.
Les premiers signes et symptômes de la démence sont les suivants :
- oublier des choses ou des événements récents
- perdre ou égarer des choses
- se perdre en marchant ou en conduisant
- être désorienté, même dans des endroits familiers
- perdre la notion du temps
- avoir du mal à résoudre des problèmes ou à prendre des décisions
- avoir du mal à suivre des conversations ou à trouver ses mots
- avoir du mal à réaliser des tâches familières
- mal évaluer visuellement les distances par rapport aux objets
- Les changements d’humeur ou de comportement les plus fréquents sont les suivants :
- sentiment d’anxiété, de tristesse ou de colère face à la perte de mémoire
- changement de personnalité
- comportement inapproprié
- arrêt des activités professionnelles ou sociales
- manque d’intérêt pour les émotions des autres
La démence affecte chaque personne d’une manière différente, en fonction des causes sous-jacentes, des autres problèmes de santé et de la fonction cognitive qu’avait la personne avant de tomber malade.
La plupart des symptômes s’aggravent avec le temps, tandis que d’autres peuvent disparaître ou ne se produire qu’aux derniers stades de la démence. À mesure que la maladie progresse, le besoin d’aide pour l’hygiène personnelle augmente. Les personnes atteintes de démence ne sont pas toujours en mesure de reconnaître les membres de leur famille ou leurs amis, ont du mal à se déplacer, présentent une incontinence urinaire ou fécale, ont du mal à manger et à boire et subissent des changements de comportement, tels que l’agressivité, qui sont pénibles à vivre à la fois pour le malade et son entourage.
Auto-prise en charge
On peut soulager ses symptômes en :
- ayant une activité physique
- mangeant sainement
- arrêtant de fumer et de boire de l’alcool
- effectuant des bilans de santé réguliers chez son médecin
- notant les tâches quotidiennes et les rendez-vous pour se souvenir des choses importantes
- gardant ses passe-temps et faisant des choses qu’on aime
- essayant de nouvelles activités intellectuelles
- passant du temps avec ses proches et participant à la vie communautaire
Planifiez ! Au fil du temps, vous aurez peut-être plus de mal à prendre des décisions importantes pour vous-même ou vos finances :
- identifiez les personnes de confiance qui vous aideront à prendre des décisions et à communiquer vos choix
- établissez un plan pour exprimer vos choix et préférences en matière de soins et de soutien
- prenez votre pièce d’identité et notez votre adresse et vos contacts d’urgence lorsque vous sortez
- demandez de l’aide à vos proches
- expliquez à votre entourage comment il peut vous aider
- intégrez un groupe de soutien local
Il est important de reconnaître qu’il peut être difficile d’apporter des soins et un soutien à une personne atteinte de démence, et que cela a des incidences sur la santé et le bien-être de l’aidant. Si vous apportez du soutien à une personne atteinte de démence, demandez de l’aide aux membres de votre famille, à vos amis et à des professionnels. Faites des pauses régulièrement et prenez soin de vous. Suivez des techniques de gestion du stress, comme des exercices de pleine conscience, et demandez de l’aide et des conseils professionnels en cas de besoin.
Source : www.who.int
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