On savait que la récolte de cacao en Côte d’Ivoire cette saison serait la plus mauvaise depuis 5 ans. On en a l’illustration avec un indicateur qui ne trompe pas : les arrivées de cargaisons de fèves à Abidjan et San Pedro. D’après les dernières évaluations des exportateurs la marchandise réceptionnée serait autour de 1,2 million de tonnes entre le début de la saison le 1er octobre dernier et le 10 mars 2024. Une très mauvaise nouvelle pour la Côte d’Ivoire, premier producteur mondial, mais également pour les filières cacaoyères et les nombreux amateurs de chocolat dans le monde…
Le produit flambait déjà, à la Bourse de New York et sur les autres marchés internationaux, il faut s’attendre à des sommets cette année. Les chiffres dévoilés en Côte d’Ivoire signifient une diminution record de 500 000 tonnes dans les débarquements enregistrés dans les deux gros points d’exportation. Donc vraisemblablement on en restera à 1,8 million de tonnes cette saison contre 2,3 millions de tonnes l’an dernier.
La sécheresse, le Swollen Shoot (maladie virale du cacaoyer) et le vieillissement des terres cacaoyères sont passés pas là. La tension sur le marché de “l’or brun” est telle que certains exportateurs n’hésitent pas à payer des sommes folles pour mettre la main sur la marchandise et s’assurer qu’ils pourront livrer leurs clients, d’après le Conseil du Café-Cacao. Les coopératives et d’autres acheteurs ne sont pas en reste : ils stockent le produit à des fins spéculatives. Bref, tout le monde s’active pour profiter au maximum de la montée des cours mondiaux.
Evidemment à l’arrivée c’est le consommateur qui trinquera, comme toujours me direz-vous. Le régulateur ivoirien voit tout ça d’un très mauvais oeil, le 12 mars il a émis un communiqué pour dénoncer ces pratiques illicites. Il a menacé les spéculateurs d’une amende de l’ordre de 10% de la valeur globale du volume stocké et d’un retrait de l’agrément d’exportateur en cas de récidive. C’est lourd mais je ne suis pas certain que ça pèse autant que les gains substantiels en contournant les règles… à condition de ne pas se faire prendre.
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