La course vers le lithium, le précieux métal au cœur des batteries des véhicules électriques, a considérablement modifié sa rareté sur le marché. Depuis le début de 2023, sa valeur a chuté drastiquement, perdant près de 75%. Ce phénomène ne concerne pas uniquement le lithium ; le cobalt et le nickel, dans le même domaine électrique, ont subi des baisses similaires, remarquent les experts.
Le « lithium blanc » du Rhin est devenu un filon convoité. Des entreprises, des deux côtés du fleuve, orchestrent l’extraction de ce métal précieux. Des géants automobiles tels que Stellantis et Renault surveillent attentivement l’émergence de nouvelles sources d’approvisionnement de ce métal crucial. Ils sont prêts à investir massivement pour suivre de près ces projets miniers, chacun élaborant sa stratégie dans la course électrique.
Le lithium, omniprésent dans les appareils électroniques, occupe une place centrale dans la fabrication des batteries des véhicules électriques, quelle que soit la technologie envisagée. Selon l’Agence internationale de l’énergie, sa consommation annuelle pourrait connaître une augmentation spectaculaire, passant de 126 200 tonnes à 1,3 million de tonnes entre 2022 et 2050.
Cette demande croissante a considérablement impacté les marchés. Le prix du carbonate de lithium, vendu en Chine, a grimpé en flèche, atteignant jusqu’à 80 000 dollars (environ 73 000 euros) la tonne en 2022, propulsé par les perspectives optimistes liées à la voiture électrique.
Face à ces mouvements, le spectre d’une pénurie potentielle s’éloigne. Les investisseurs se tournent vers de nouveaux gisements, notamment en Australie, qui fournit près de la moitié de la production actuelle, ainsi que dans le “triangle d’or” formé par l’Argentine, le Chili et la Bolivie, riches en minerai. Les rives du Rhin et même l’Allier, avec la mine de Beauvoir et son potentiel d’extraction de plusieurs millions de tonnes, ne sont pas en reste.
La Chine, adepte du jeu stratégique, a positionné ses atouts dans le secteur minier mondial, sécurisant son approvisionnement en lithium et contrôlant 60 % de sa transformation sur son territoire. Des investissements stratégiques pour un pays qui a pris la tête de la compétition mondiale pour la voiture électrique.
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