Le récent coup d’État militaire au Niger suscite des inquiétudes quant à ses répercussions sur la vente d’uranium à la France, un élément essentiel pour alimenter les centrales nucléaires françaises.
Alors que le nucléaire représente les deux tiers de la production énergétique en France, il est crucial de comprendre l’origine de cet élément et les enjeux liés à sa dépendance vis-à-vis des importations étrangères.
L’uranium, un métal indispensable à la production d’électricité nucléaire
L’uranium est un métal radioactif présent dans le sous-sol de la Terre. Avec une teneur moyenne de 2 à 3 grammes par tonne dans la croûte terrestre, il est relativement courant. L’uranium se décompose en deux isotopes principaux : l’uranium 238 à 99,3 % et l’uranium 235 à 0,7 %.
Toutefois, pour être utilisé dans les centrales nucléaires, il doit contenir entre 3 et 5 % d’uranium 235. C’est pourquoi l’uranium est enrichi avant d’être utilisé comme combustible dans la production d’énergie nucléaire.
Une politique de diversification de l’approvisionnement en uranium
La France, dépourvue de mines d’uranium en activité depuis 2001, dépend entièrement des importations étrangères pour son approvisionnement. Pour garantir la sécurité de son stock, le gouvernement a entamé une politique de diversification des sources d’approvisionnement.
Entre 2005 et 2020, les principales importations d’uranium naturel vers la France provenaient principalement de quatre pays :
- Le Kazakhstan : 27 748 tonnes (20,1 %)
- L’Australie : 25 804 tonnes (18,7 %)
- Le Niger : 24 787 tonnes (17,9 %)
- L’Ouzbékistan : 22 197 tonnes (16,1 %)
Bien que cette diversification offre une relative sécurité, elle soulève également des questions géopolitiques et éthiques, étant donné que certains pays fournisseurs peuvent ne pas respecter les droits de l’Homme ou être sujets à des tensions politiques.
La consommation actuelle d’électricité nucléaire en France : une sécurité à court terme
Malgré sa dépendance aux importations, la France dispose de réserves nationales d’uranium, ainsi que de combustibles recyclés, qui pourraient suffire à la consommation actuelle pendant les trois prochaines années.
Cependant, l’urgence de diminuer la dépendance vis-à-vis des ressources minières et de se tourner vers des sources d’énergie plus durables, telles que les énergies renouvelables, est soulignée.
Niger, France ou l’uranium de la discorde
Le Niger, un des principaux fournisseurs d’uranium pour la France, dépend fortement de cette exportation pour son économie. Malgré ses vastes réserves d’uranium, le pays reste l’un des moins développés au monde, avec un classement de 189e sur 191 pour l’Indice de Développement Humain en 2021.
La proximité économique avec la France a souvent été source de tensions, avec des demandes récurrentes des présidents nigériens pour des prix d’achat plus élevés à Orano (ex-Areva), le producteur de combustible nucléaire français.
A l’instar des coups d’Etat récurrents au Niger, le récent coup d’État a suscité des interrogations quant à la continuité de la protection des sites d’Orano par l’armée nigérienne, et soulève des questions sur la contrepartie diplomatique que la France devra offrir pour maintenir ses activités au Niger.
Des enjeux éthiques
La dépendance de la France à l’uranium soulève également des enjeux éthiques, car elle l’oblige à nouer des partenariats avec des pays qui peuvent bafouer les droits de l’Homme ou utiliser l’énergie comme une arme économique, comme l’a illustré l’invasion russe en Ukraine.
Le coup d’État militaire au Niger suscite des inquiétudes concernant l’approvisionnement en uranium pour la France. Bien que les approvisionnements soient assurés pour le moment, les enjeux géopolitiques, économiques et éthiques soulignent la nécessité pour la France de diversifier ses sources d’énergie et de s’orienter davantage vers des solutions durables pour garantir sa sécurité énergétique à long terme.
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